Françoise Arnoul, une ingénue devenue un sex-symbol dans les années cinquante

La célèbre Nini la blanchisseuse, l’héroïne de Renoir, aux côtés de Jean Gabin dans French Cancan est décédée le 20 juillet.

Elle avait 90 ans.

Françoise Gautsch dite Françoise Arnoult est née à Constantine le 9 juin 1931. Son enfance se déroule au Maghreb. Sa mère avant son mariage sous le nom de Janine Henry, avait joué au théâtre avec Charles Vanel.

Mais son mari embrasse une carrière militaire. La famille s’installe à Paris en 1945.

La mère se consacre à sa fille. Ensemble elles vont lire Cinémonde. Au lycée, elle se lie d’amitié avec la sœur de Michèle Morgan, Yvonne Roussel qui sera actrice et la fille du réalisateur Claude Heymann, Danièle Heymann qui deviendra critique de cinéma.

N’ayant aucune attirance pour les études, sa mère l’inscrit pour des cours d’art dramatique dispensés dans le 9e arrondissement ; parmi ses camarades Roger Hanin, Roger Carel et le futur réalisateur Michel Drach.

1949, elle va avoir 18 ans. Elle est engagée, par Willy Rozier pour tenir le grand rôle de son film, une belle garce qui a quelques scènes déshabillées, dans L’épave. 

Sa mère lui a choisi comme nom de cinéma Arnoul, un des prénoms de son père, le général.

Cette femme-enfant séduit les réalisateurs et le public. Elle devient un Sex-symbol des années cinquante, entre Martine Carole et Brigitte Bardot qui avec « Et dieu… Créa la femme » de Vadim, tourné en 1956 à Saint Tropez, est quant à elle devenue un mythe dans l’histoire du cinéma.

1963, elle refuse de tourner dans le premier James Bond « Docteur No », le rôle ira à Ursula Andress.

1964, elle rencontre son second mari sur le tournage de « Compartiments tueurs » de Costa-Gavras. Bernard Paul est l’assistant du réalisateur.

Avec son époux Bernard Paul et l’actrice Marina Vlady, ils vont créer une société de production la Francina. Elle produira trois films de Bernard Paul : Dernière sortie avant Roissy (1977), Histoire d’aller plus loin (1974), Beau Masque (1972).

1971, elle est signataire du « Manifeste des 343 », un plaidoyer féminin pour l’avortement publié dans le n°334 du Nouvel Observateur, le 5 avril 1971. Françoise Arnoul est pleinement ancrée dans la vie sociale et syndicale. Elle est très proche du couple Montand-Signoret.

Extraits de sa filmographie, elle a à son actif près de 70 films

1949 : L’Épave de Willy Rozier – rôle : Perrucha

1950 : Nous irons à Paris de Jean Boyer – rôle : Micheline Grosbois

1951 : La Rose rouge de Marcel Pagliero – rôle : Martine, une fille de la troupe théâtrale

1951 : La Plus belle fille du monde de Christian Stengel – rôle : Françoise

1952 : Le Désir et l’amour d’Henri Decoin – rôle : Françoise, la script-girl

1952 : Le Fruit défendu d’Henri Verneuil – rôle : Martine Englebert, l’entraîneuse, elle donne la réplique à Fernandel

1952 : Dortoir des grandes d’Henri Decoin – rôle : Aimée de La Capelle

1953 : Les Compagnes de la nuit de Ralph Habib – Olga Viterbo

1954 : Le Mouton à cinq pattes d’Henri Verneuil – rôle : Marianne Durand-Perrin

1954 : Secrets d’alcôve, sketch à bord du Riviera-Express de Ralph Habib Dans lequel joue Jeanne Moreau. Rôle : Martine.

1955 : Si Paris nous était conté de Sacha Guitry – rôle : La duchesse de Bassano

1955 : Des gens sans importance d’Henri Verneuil – rôle : Clotilde Brachet

1955 : Les Amants du Tage d’Henri Verneuil – rôle : Kathleen Dinver

1955 : French Cancan de Jean Renoir – rôle : Nini, la blanchisseuse et danseuse

1956 : Paris, Palace Hôtel d’Henri Verneuil – rôle : Françoise Noblet

1956 : Le Pays d’où je viens de Marcel Carné – rôle : Marinette Ardoin

1956 : En effeuillant la marguerite de Marc Allégret – Elle y fait juste une apparition dans le night-club, dans son propre rôle

1957 : Sait-on jamais… de Roger Vadim – rôle : Sophie

1958 : La Chatte d’Henri Decoin – Elle est Suzanne Ménessier dite : Cora

1958 : Thérèse Étienne de Denys de La Patellière – rôle : Thérèse Etienne Muller

1959 : Le chemin des écoliers de Michel Boisrond – Elle est Yvette aux côtés d’Alain Delon

1960 : Le bal des espions de Michel Clément – rôle : Olivia

1960 : La chatte sort ses griffes d’Henri Decoin – Suzanne Ménessier dite : Cora

1962 : Les Parisiennes, sketch Françoise de Claude Barma – rôle : Françoise

1970 : Le Petit théâtre de Jean Renoir de Jean Renoir ; dans le sketch Le Roi d’Yvetot, elle est Isabelle Duvallier

1977 : Violette et François de Jacques Rouffio – rôle : Cécile, la mère de Violette

1977 : Dernière sortie avant Roissy de Bernard Paul son mari. Elle est Nicole, la femme de Marlys

1984 : Ronde de nuit de Jean-Claude Missiaen – rôle : Diane Castelain

1985 : L’Herbe rouge de Pierre Kast, d’après Boris Vian, réalisé pour la télévision. Il sera terminé par Maurice Dugowson et présenté au 38^efestival de Cannes dans le cadre des perspectives du cinéma Français, en hommage à Pierre Kast décédé cette année là – rôle : Héloïse

Photos de Jean Marquis avec l’aimable autorisation de sa fille Isabelle Marquis