Qui a offert de l’eau aux Parisiens ?
1870, Le collectionneur d’art britannique sir Richard Wallace vit entre Paris (rue Laffitte et le château de Bagatelle) et Londres (Hertford House, Manchester Square où sera installée la Wallace Collection). Il a hérité, cette année-là, d’une des plus grandes fortunes anglaises celle de Lord Hertford. Très populaire, La reine Victoria le fera baronnet en 1871 pour ses actions caritatives. Il sera élu à trois reprises à la chambre des Communes du parlement britannique.
Pourquoi ?
A Paris, il assiste au désastre de la guerre contre la Prusse engagée par Napoléon III. Il a vécu le siège qui a affamé la population. Il ne peut pas rester inactif et conduit de nombreuses opérations caritatives. La ville est démunie après la guerre, le siège de Paris et les journées de la Commune.
L’approvisionnement en eau potable est faible et son acheminement est devenu problématique car détruit en grande partie. De plus, son prix prohibitif a fait se tourner un grand nombre de Parisiens assoiffés vers le vin bon marché.
Par souci de santé publique, dans un élan généreux et artistique, Il décide de doter la ville de belles fontaines publiques pour offrir un accès libre et gratuit à l’eau aux plus démunis.
En fait tous les Parisiens bénéficieront des 50 premières fontaines offertes à la municipalité.
Il dotera la ville d’une centaine de fontaines qu’il a en grande partie financée.
Elles ont été positionnées par Eugène Belgrand ingénieur du préfet Haussmann.
Les fonderies du Val d’Osne (créées en 1836), situées dans la Haute-Marne grande région de production de fonte d’art les ont réalisées. Leur signature se retrouve sur le socle des plus anciennes. Les fonderies ont été reprises en 1931 par les établissements Durenne fonderie d’art devenue GHM en 1971. Détentrice des moules, ses catalogues proposent toujours des fontaines Wallace ainsi que de nombreuses créations d’architectes comme celles Hector Guimard pour le métro. Elles ont été réunies au cours de ses 185 ans d’existence.
Le modèle initial
A partir des dessins du philanthrope, le sculpteur Charles-Auguste Lebourg va concevoir quatre modèles.
Le grand modèle (2,71 m, 610 kg), le plus connu qui a fait le tour du Monde repose sur un socle octogonal.
Il réunit quatre cariatides qui soutiennent un coupole pointue recouverte d’un motif d’écailles et décorée par des dauphins.
Elles représentent, les quatre saisons qui sont associées à des valeurs humaines chères au philanthrope :
la simplicité/ le printemps, la charité /l’été, la sobriété/l’automne, la bonté/l’hiver.
L’eau coule au centre.
Des gobelets en étain attachés chacun par une chaîne étaient mis à disposition.
Ces chainettes seront supprimées en 1952.
La première fontaine a été installée en août 1872, boulevard de La Villette.
De nos jours :
A Paris, les fontaines fonctionnent du 15 mars au 15 novembre.
Depuis le 27 mai 1970, les deux grandes fontaines Wallace de la Place Louis-Lépine sont Inscrites aux Monuments Historiques.
La couleur
Le choix de la couleur avait été laissée à Napoléon III qui avait choisi le vert bouteille pour les équipements de la ville, lampadaires, bancs, colonnes Morris, kiosques, chaises dans les parcs et jardins et fontaines Wallace.
La Mairie de Paris a choisi pour le XXIe siècle d’introduire de nouvelles couleurs vives dans le 13e et le 20e :
rose vif, rouge et jaune en 2011, grise en 2013, bleu en 2014; en 2026 a été ajoutée une nouvelle couleur l’orange, avenue de la Porte d’Italie.
En 2022, la fontaine qui était place Denfert-Rochereau a été restaurée et installée au Musée Carnavalet.
En 2026, Paris totalise environ 160 fontaines Wallace. 117 à Cariatides, deux avec des colonnettes remplaçant les cariatides, place Tristan Bernard et place de Barcelone.
Il reste le modèle à applique de la rue Geoffroy Saint Hilaire, près d’une des entrées du Museum d’histoire naturelle.
Une quarantaine de bornes de jardin sont à découvrir parmi lesquelles celles du quai de Corse et du Marché aux fleurs
On en trouve un peu partout en France :
On peut indiquer que Marseille en compte huit.
A Bordeaux dès 1873, Daniel Iffla dit Daniel Osiris décide d’en commander six.
Nantes en a cinq grands modèles.
Toulouse compte huit fontaines Wallace dont 2 authentiques achetées en 1883.
Perpignan en possède deux, place Bodin de Boismortier et place des Templiers.
On peut voir qu’elle a été équipée d’un bouton poussoir, et l’attache pour la chainette du gobelet demeure bien visible.
Dans le Monde
A Londres, dans la cour de la Wallace Collection se trouve l’unique fontaine londonienne. On peut noter deux exemplaires à Lisburn en Irlande du Nord. On en compte quatre au Canada dont une à Montréal offerte par Paris en 1980 et une à Granby, Québec offerte par Paris inaugurée en 1956. Pierre de Gaulle frère du général a été président du Conseil municipal de Paris de 1947 à 1951. Il avait fait conseiller honoraire de Paris Pierre-Horace Boivin maire de Granby et fondateur du jardin zoologique de la ville qui l’avait fait citoyen honoraire de Granby lors d’une des conférences à Paris qui ont suivies les années d’après-guerre.
Aux Etats-Unis on peut en indiquer six fontaines dont une à La Nouvelle-Orléans qui a reçu la sienne en cadeau de la ville de Paris, lors de l’exposition universelle de la Louisiane. On en trouve une à Los Angeles, installée en 1976 ; La ville de Kenosha dans le Wisconsin a été jumelée avec Douai en 1981 qui lui a offert sa fontaine installée en 2001, sur leur place de Douai.
On peut encore en signaler trois en Espagne dont une à Barcelone, une au Portugal, deux en Suisse, une en Italie mais aussi… en Géorgie, en Russie, en Afrique du Sud, Au Brésil….
De nouvelles fontaines à Paris
En septembre 2010, la ville de Paris innovait avec l’installation d’une fontaine d’eau pétillante publique baptisée tout naturellement « La Pétillante », la première en France, dans le 12e arrondissement de Paris. Paris en compte aujourd’hui 17.
