La modernité a puisé son inspiration au cirque. L’exposition présentée, du 16 octobre 2026 au 14 février 2027, au Musée de Montmartre : « Le cirque, fabrique de l’art moderne » en fait la démonstration et nous présente de belles pages du cirque Medrano, de manière chronologique.
Tout commence avec Fernand Constantin Beert dit Fernando.
Il a installé son chapiteau, sur un terrain vague, à Montmartre à l’angle de la rue des Martyrs et du boulevard Rochechouart.
Il était venu pour la fête de Montmartre. Mais en 1873, il signe un bail de 30 ans. Il se fixe.
Pour l’hiver, il protège son chapiteau et son public, avec une toile plus vaste fixée sur une palissade en bois.
Mais un bâtiment en dur s’avère nécessaire. Il sera inauguré en 1875.
Ils sont une trentaine à constituer la troupe. Geronimo Medrano ancien acrobate aérien, devenu le clown Boom-Boom en fait déjà partie. Il aime faire retentir, à sa demande, des Boom-Boom par l’orchestre. Il est adoré par les grands et les petits qui saluent ses fantaisies.
Louise Weber, La Goulue fera ses débuts au Cirque Fernando, en 1888, dans une pantomime comique « En selle pour la revue« , avec Boom-Boom, avant de danser le French Cancan, dès 1889 pour l’ouverture du Moulin Rouge.
Les peintres et écrivains ravis ont accès aux entrainements, sont reçus dans les loges, nouent des relations avec les circassiens comme :
Georges Seurat, Toulouse-Lautrec, Auguste Renoir, Degas fasciné par l’acrobate aérienne Miss Lala ; Pablo Picasso, Kees van Dongen, Chagall arrivé en France en 1911, qui fréquente les cirques avec Ida son épouse : Medrano, le Cirque Vollard, le Cirque d’Hiver ; Matisse…
Les écrivains y trouvent l’inspiration comme Max Jacob et Guillaume Apollinaire, André Salmon, Jean Cocteau…
Les grandes vedettes sont les clowns
Geronimo Medrano, ancien clown Boom-Boom du cirque Fernando va prendre la suite.
Le spectacle continu.
Le cirque de Geronima Medrano vivra de 1897 à 1962. Jérôme Medrano, son fils, lui succédera.
Le peintre Joseph Faverot a fait de nombreux portraits de clowns, les vedettes de l’époque :
Les artistes sont séduits. Ils sont sous le charme de la découverte
Les couleurs, les costumes, les mouvements des corps
La précision des équilibristes, Les jeux de lumière
L’humour un peu rude des clowns malgré un sentiment de tristesse
La mélancolie poétique du clown blanc
La musique qui accompagne chaque entrée en scène et ponctue les exercices.
Cet univers si singulier fascine.
Les artistes y trouvent un écho à leurs recherches artistiques.
Ce lieu unique les conduit hors du temps.
Le cirque leur offre de nouvelles voies à explorer.
Chaque artiste y puise une nouvelle approche du mouvement, de la lumière, des couleurs. Les acrobates acceptent les artistes lors des répétitions et dans leurs loges.
Picasso installé au Bateau Lavoir emmène ses amis au cirque Medrano qu’il a découvert et le fascine. Notamment avec Fernande Olivier sa voisine et sa compagne d’alors.
Picasso fréquente assidument Medrano. Il peindra des familles du cirque, les exercices équestres, les clowns. Ils habitent ses toiles et passent avec eux de la période bleue à la période rose.
Un soir en rentrant du spectacle avec son ami Max Jacob, il va réaliser un portrait du poète « Le fou » en costume de cirque, tout en ombre et lumière (1905).
« Le pays des cercles en action », tel était l’univers du cirque aux yeux de Fernand Léger.
Le Cirque est un lieu joyeux d’inspiration, d’évasion, de mélancolie. Le parcours de l’exposition est chronologique.
L’inauguration a réuni les commissaires : Pascal Jacob, Marika Maymard, Gérard Borg et Jeanne-Yvonne Borg et leurs invités avec les discours d’accueil de la directrice Fanny de Lépinau et du maire du 18e arrondissement Eric Lejoindre.
Le Musée de Montmartre, 12 rue Cortot, Paris 18e, exposition à voir du 16 octobre au 14 février 2027
Ouvert tous les jours de 10h à 18h d’octobre à février
